Londra è senza dubbio una delle capitali del calcio europeo: tradizione decennale, grandi club e stadi tra i più belli del Vecchio Continente. Qualsiasi appassionato calciofilo conosce la storia delle diverse società londinesi, tutte a loro modo affascinanti. È interessante notare come non esista una singola squadra intitolata alla capitale inglese. Non c’è un London FC, contrariamente ad altre grandi città europee come Parigi, Monaco di Baviera, Madrid o Roma. Le squadre di Londra, piuttosto, prendono il nome dal quartiere da cui provengono. Ed è forse anche per questo che in ogni zona della capitale britannica c’è uno stadio da non perdere. Eccone alcuni tra i più belli.
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Wembley Stadium
Lo stadio di Wembley è storicamente l’impianto più importante di tutta la nazione, un autentico templio del calcio inglese. Quello attuale, il “nuovo” Wembley, è stato inaugurato nel 2007 dopo la demolizione del precedente, eretto nel 1923 e smantellato nel 2003. I lavori hanno richiesto una speda record da oltre 900 milioni di euro. Oggi Wembley può vantare circa 90mila posti a sedere, è il secondo impianto più capiente d’Europa e ha già ospitato due finali di Champions League, nel 2011 e nel 2013.
Emirates Stadium
Impianto modernissimo, l’Emirates è da qualche anno la casa dell’Arsenal. Anche in questo caso ha preso il posto di un edificio storico, l’antico Highbury rimasto nel cuore dei tifosi britannici. Oggi l’Emirates, intitolato alla compagnia aerea che si è aggiudicata i diritti di sponsorizzazione, può vantare una capacità da oltre 60mila posti. È il secondo stadio più capiente della Premier League. Al suo interno, come in molte arene inglesi di proprietà, c’è spazio per un museo, alcuni negozi e ristoranti.
London Stadium
Inaugurato nel 2012, lo Stadio Olimpico ha ospitato i Giochi olimpici di Londra e i XIV Giochi paralimpici estivi. Dopo i Giochi il West Ham United, alla ricerca di una casa dopo l’addio all’Upton Park, ha ottenuto la concessione dell’impianto per 99 anni. Dal 2016, dunque, dopo la sua trasformazione il London Stadium ospita le partite casalinghe degli Hammers. Lo stadio è ubicato a Stratford, nel cuore del parco olimpico di Londra. Ha una capienza potenziale di circa 80mila posti, mentre quella regolamentata è di 60mila spettatori. Vedere ad esempio i tifosi che cantano l’inno del West Ham a inizio partita è sempre un clamoroso spettacolo con le maglie di Betway.
Stamford Bridge
Lo stadio del Chelsea si può considerare senza dubbio uno dei più iconici del calcio britannico. Sorge a Fulham, nella zona ovest di Londra. Inaugurato nel 1877, è lo stadio più antico d’Inghilterra. Il primissimo Stamford Bridge poteva ospitare circa 100mila spettatori, caratteristica che lo rendeva l’impianto più grande di Londra. Le varie ristrutturazioni lo trasformarono fino a come lo conosciamo oggi. L’ormai ex patron del Chelsea Roman Abramovic ha fatto in modo di circondare la struttura con altri edifici attraenti per i visitatori. Accanto allo stadio spiccano dunque hotel, bar, ristoranti, un museo, il negozio ufficiale del club e addirittura un centro benessere, il Chelsea Village Hotel.
Craven Cottage
Nel Diciottesimo secolo l’area dello stadio era di proprietà del barone William Craven: vi si recavano personaggi del calibro della Regina Vittoria e sir Arthur Conan Doyle. Il cottage del barone, sorto nel 1780, andò distrutto in un terribile incendio nel 1888. Qualche anno dopo trovò una nuova vita, dopo che il Fulham individuò il terreno per costruire il suo nuovo stadio. Il primo match ufficiale si giocò il 10 ottobre 1896. Il Craven Cottage è stato ristrutturato negli anni, ma mantiene una capienza piuttosto ridotta: oggi può ospitare circa 30mila persone.
